红树林的分布虽受气候限制，但海流的作用使它的分布超出了热带海区。在北美大西洋沿岸，红树林到达百慕大群岛，在亚洲则见于日本南部，它们都超过北纬32°的界线，在南半球红树林分布范围比北半球更远离赤道，可见于南纬42°的新西兰北部。
生物种类/红树林[沿海常绿灌木和小乔木群落]
红树林[沿海常绿灌木和小乔木群落]
红树林里的动物主要是海生的贝类，常见的有筛目贝、砗蠔、栉孔扇贝、糙鸟蛤和马蹄螺、凤螺、粒核果螺和几种寄居蟹。在红树林水域有多种浮游生物,常见的硅藻有根管藻、角毛藻、半管藻、辐杆藻、三角藻、圆筛藻等浮游藻类。浮游动物则有新哲水蚤、波水蚤、真哲水蚤、丽哲水蚤、隆哲水蚤、真刺水蚤、胸刺水蚤、平头水蚤等。红树林内枝叶等残落物的分解有利于各种浮游生物的滋长，随之而至的是浅海鱼群在红树林带的洄游和出没。
红树林里还有各种岛类,多半属水鸟和海鸥一类,也有一部分陆栖鸟类出没于红树林带。在发育良好的红树林还偶有野猪、狸类及鼠类等小型哺乳类出没其间。红树林里也招致了某些蜂类、蝇类和蚂蚁等栖息。它们对红树植物的传粉和受精起着一定的作用。
红树植物是群落中的主要生产者。其花、叶、枝条散落泥水中被微生物分解，又为底栖动物提供了营养物质。因而红树林和其他树林一样，碎屑食物链在其中起着重要作用。红树林有防浪护坡、净化水污染等作用。因而保护和发展红树林是开发热带及亚热带沿海资源中必须重视的问题。
红树作用/红树林[沿海常绿灌木和小乔木群落]
生态效益红树林[沿海常绿灌木和小乔木群落]
红树林[沿海常绿灌木和小乔木群落]
生态繁殖：红树以凋落物的方式，通过食物链转换，为海洋动物提供良好的生长发育环境，同时，由于红树林区内潮沟发达，吸引深水区的动物来到红树林区内觅食栖息，生产繁殖。由于红树林生长于亚热带和温带，并拥有丰富的鸟类食物资源，所以红树林区是候鸟的越冬场和迁徒中转站，更是各种海鸟的觅食栖息，生产繁殖的场所。
调查研究表明，红树林是至今世界上少数几个物种最多样化的生态系之一，生物资源量非常丰富，如广西山口红树林区就有111种大型底栖动物，104种鸟类、133种昆虫。广西红树林区还有159种和变种的藻类，其中4种为中国新记录。这是因为红树以凋落物的方式，通过食物链转换，为海洋动物提供良好的生长发育环境，同时，由于红树林区内潮沟发达，吸引深水区的动物来到红树林区内觅食栖息，生产繁殖。由于红树林生长于亚热带和温带，并拥有丰富的鸟类食物资源，所以红树林区是候鸟的 越冬场和 迁徙中转站，更是各种海鸟的觅食栖息，生产繁殖的场所。
有红树林存在的海域，几乎从未发生过赤潮。据中国林科院专家介绍，红树林每年每公顷能吸收150～250公斤的氮和15～20公斤的磷，对水体起着净化的作用。无怪乎有位诗人曾这样热情洋溢地赞美它们：“红树林——根的迷宫，防浪护堤的铜墙铁壁，天然的污水净化厂，海洋生物的伊甸园。”
海岸卫士红树林[沿海常绿灌木和小乔木群落]
红树林另一重要生态效益是它的 防风消浪、促淤保滩、 固岸护堤、净化海水和空气的功能。盘根错节的发达根系能有效地滞留陆地来沙，减少近岸海域的含沙量；茂密高大的枝体宛如一道道绿色长城，有效抵御风浪袭击。
在我国 沿岸防护林体系中， 消浪林带是构筑防护林体系的第一道海岸防线。消浪林带树种要求具有较强的耐盐碱、耐水泡、耐海水间歇性冲刷和抗风固土能力，这需要根系发达、枝干富有韧性的林木，红树林自然成为理想的选择。“只可惜红树林只能分布在热带或亚热带海湾、河口泥滩上，在我国浙江沿海以北，就只能另寻其他树种了。”
红树林[沿海常绿灌木和小乔木群落]
1958年8月23日，福建厦门曾遭受一次历史上罕见的强台风袭击，12级台风由正面向厦门沿海登陆，随之产生的强大而凶猛的风暴潮，几乎吞没了整个沿海地区，人民生命财产损失惨重。但在离厦门不远的龙海县角尾乡海滩上，因生长着高大茂密的红树林，结果该地区的堤岸安然无恙，农田村舍损失甚微。1986年广西沿海发生了近百年未遇的特大风暴潮，合浦县398公里长海堤被海浪冲跨294公里，但凡是堤外分布有红树林的地方，海堤就不易冲跨，经济损失就小。许多群众从切身利益中感受到红树林是他们的“保护神”。1982年，华侨郭春秧特地从南洋带回"秋茄树"等三种红树林种苗进行育种栽植，红树林的工业、药用等经济价值也很高。
2004年12月26日，印度洋海啸袭向周边12个国家和地区，造成23万人死亡。而印度泰米尔纳德邦的瑟纳尔索普渔村、距离海岸仅几十米远的172户家庭却幸运地躲过了海啸的袭击。原来，这里的海岸上生长着一片茂密的红树林，成片的红树林不仅没有被排山倒海的海浪摧毁，还守护了岸上渔民的生命。
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